Médicos usam IA durante cirurgia para auxiliar na retirada de tumor cerebral

Tecnologia analisou imagens durante a operação e indicou aos médicos regiões de maior risco e pontos mais seguros para a retirada do tumor

IA durante cirurgia – Rhys Hibbert se tornou o primeiro paciente do mundo a ser submetido a uma cirurgia cerebral com o suporte de inteligência artificial (IA) em tempo real. Durante a operação, os médicos conseguiram retirar um tumor com sucesso.

Pai de dois filhos e residente em Bedfordshire, no Reino Unido, Hibbert poderia ter perdido a visão caso não fosse operado, segundo os cirurgiões do University College London Hospital.

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Enquanto o procedimento era realizado, a ferramenta de IA examinava as imagens da cirurgia e ajudava a equipe médica a identificar vasos sanguíneos e nervos importantes do cérebro que não podiam ser visualizados diretamente.

Com o apoio do sistema, os cirurgiões puderam retirar a maior quantidade possível do tumor com segurança.

“Do ponto de vista da segurança do paciente, vejo claramente os benefícios. Não existem placas de sinalização dentro da nossa cabeça”, disse Hibbert.

Até cerca de 18 meses atrás, Hibbert, de 48 anos, era saudável e mantinha uma rotina ativa. Diariamente, costumava aproveitar o intervalo do almoço para caminhar aproximadamente 3 quilômetros.

Em uma dessas caminhadas, porém, ele perdeu a consciência e sofreu convulsões enquanto estava na rua.

Um exame de imagem identificou um tumor benigno de 11 milímetros na hipófise, glândula com aproximadamente o tamanho de uma bolinha de gude localizada na região inferior do crânio.

A hipófise é responsável pela produção de hormônios fundamentais para diferentes funções do organismo, incluindo crescimento, metabolismo e regulação da pressão arterial e da temperatura corporal.

A estrutura está localizada muito perto das artérias carótidas, responsáveis por transportar sangue para o cérebro, e dos nervos ópticos, ligados à visão.

Conforme o tumor crescia e pressionava os nervos ópticos, Hibbert começou a perder parte de sua visão periférica.

Extremamente cansado e com tontura

Embora a cirurgia não fosse considerada urgente naquele momento, Hibbert passou a apresentar dificuldades para se movimentar, tropeçando em objetos, além de sentir um cansaço intenso e tonturas.

“Durante os 18 anos de casamento, sempre levantei da cama e preparei uma xícara de café para minha mulher”, disse Hibbert. “E eu não ia deixar que esse tumor me impedisse de fazer isso.”

De acordo com o paciente, as principais consequências da doença foram de ordem emocional e psicológica.

“Apesar de muitas pessoas terem se oferecido gentilmente para me ajudar, você não quer ser um peso para os outros”, acrescentou.

Quando os médicos apresentaram a possibilidade de ele ser o primeiro paciente a realizar a cirurgia com o auxílio da ferramenta de IA desenvolvida pela equipe, Hibbert aceitou imediatamente.

“Se os pacientes não estiverem dispostos a participar de pesquisas, como os médicos poderão aprender e como a medicina poderá avançar?”, disse ele.

Para realizar a operação, os médicos introduziram pelo nariz um endoscópio, equipamento formado por uma câmera fina instalada em uma haste, até alcançar a base do crânio.

O tumor estava localizado nessa região, mas permanecia oculto atrás de camadas de osso e de uma membrana resistente.

Determinar o ponto mais seguro para acessar e remover a lesão era um desafio, especialmente porque a anatomia varia entre os pacientes.

As taxas de complicações dependem de diferentes fatores, mas havia uma probabilidade de 25% a 50% de o tumor não ser totalmente retirado. Também existia entre 0,5% e 2% de risco de atingir um vaso sanguíneo importante.

Foi nesse cenário que a ferramenta de inteligência artificial passou a ser utilizada.

ChatGPT para cirurgias

Exibido em uma segunda tela, o sistema acompanhava as imagens da operação em tempo real, monitorava os instrumentos utilizados pelos médicos e apontava regiões nas quais seria mais provável encontrar vasos sanguíneos e nervos. Dessa maneira, destacava os pontos considerados mais seguros para a retirada do tumor.

O funcionamento é semelhante ao de sistemas de reconhecimento facial presentes em celulares. A diferença é que, em vez de identificar rostos, a ferramenta procura estruturas anatômicas relevantes que podem estar ocultas.

No Reino Unido, um cirurgião costuma realizar entre 10 e 20 operações desse tipo por ano. Antes de cada procedimento, os profissionais utilizam exames para estudar previamente as características anatômicas de cada paciente.

Para desenvolver o sistema, os pesquisadores utilizaram centenas de vídeos de cirurgias de remoção de tumores da hipófise para treinar e avaliar a IA. Em cada gravação, vasos sanguíneos e nervos eram cuidadosamente delimitados, fornecendo ao sistema informações para que ele pudesse começar a “reconhecer” as estruturas essenciais.

“Ele foi treinado com mais cirurgias do que a maioria dos cirurgiões vê ou realiza ao longo de toda a carreira e pode funcionar como um segundo par de olhos especializado”, disse o professor Hani Marcus, que ajudou a realizar o procedimento.

Segundo ele, uma das diferenças em relação a outras ferramentas experimentais de IA é justamente a capacidade de o sistema operar em tempo real.

A equipe ressalta, entretanto, que a tecnologia tem função exclusivamente auxiliar. A decisão sobre os procedimentos permanece sob responsabilidade dos cirurgiões, que mantêm controle integral da operação.

No futuro, os pesquisadores pretendem transformar a ferramenta em uma espécie de ChatGPT voltado à cirurgia, capaz de atuar como “outro especialista na sala a quem eles possam recorrer para pedir orientação, se quiserem —ou deixar de lado caso discordem dele”, disse o professor Marcus.

O projeto recebeu financiamento do National Institute for Health and Care Research (Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados, em tradução livre) e do Google. A tecnologia foi desenvolvida por pesquisadores da UCL, que passaram anos testando e aprimorando o sistema em laboratório.

Após os primeiros resultados obtidos durante uma operação real, os pesquisadores avaliam os resultados como positivos e já trabalham na realização de um estudo de maior escala.

‘Isso me devolveu a vida’

“Quando abri os olhos depois da cirurgia, parecia que tinha recuperado uma visão de 360 graus —eu não enxergava com tanta clareza havia um ano”, disse Hibbert.

A cirurgia foi realizada há oito semanas e, desde então, o paciente afirma que sua visão tem apresentado pequenas melhoras diariamente.

“Também recuperei minha energia, e todos os efeitos colaterais que eu sentia antes da cirurgia desapareceram. Isso me devolveu a vida.”

James Frith, ministro da Inovação em Saúde, afirmou estar satisfeito pelo fato de Hibbert ter passado por uma “cirurgia que mudou sua vida” dentro de uma pesquisa financiada pelo governo.

“A IA precisa de mecanismos de segurança adequados, e sempre vamos garantir que a segurança seja levada a sério. Mas também vamos garantir que aproveitemos as oportunidades que ela oferece”, acrescentou.

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(Com informações de BBC News via Folha de S.Paulo)
(Foto: Reprodução/Magnific/DC Studio)

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