Água – Uma consulta à inteligência artificial pode representar apenas algumas gotas de água, mas o cálculo depende de diferentes fatores. A refrigeração dos servidores, a geração de eletricidade e a disponibilidade hídrica local influenciam o resultado. Por isso, atribuir uma quantidade fixa de água a cada mensagem pode levar a conclusões equivocadas.
Pedir um resumo, revisar um e-mail ou esclarecer uma dúvida depende de computadores que consomem eletricidade e produzem calor. A água é utilizada diretamente na refrigeração dos equipamentos e indiretamente na geração de energia. Para estimar o consumo associado a uma pergunta, é necessário considerar o modelo utilizado, a complexidade da tarefa e o local onde os servidores operam.
Por que as estimativas variam?
Em 2025, Sam Altman afirmou que uma consulta média ao ChatGPT utilizava aproximadamente 0,32 mililitro de água. O número foi divulgado em uma publicação do executivo, mas o texto não apresenta uma metodologia detalhada que permita identificar todos os componentes incluídos no cálculo.
O Google, por sua vez, estimou que uma solicitação mediana de texto nos aplicativos Gemini consumia 0,26 mililitro, aproximadamente cinco gotas. A estimativa considera o consumo de água associado à refrigeração dos centros de dados, sem representar necessariamente toda a água envolvida na geração de eletricidade.
Outro cálculo aparece no estudo acadêmico Making AI Less “Thirsty”, que estima o uso de uma garrafa de 500 mililitros para cerca de dez a 50 respostas de tamanho médio do GPT-3. A pesquisa considera diferentes condições de operação e inclui a água associada à produção de eletricidade.
Esse resultado, entretanto, não significa que cada pergunta feita atualmente ao ChatGPT consuma uma garrafa. O cálculo se refere a um modelo anterior, em cenários específicos, e não pode ser aplicado universalmente a todos os sistemas de inteligência artificial.
A água também está na geração de energia
Os processadores transformam boa parte da eletricidade consumida em calor. Para manter os equipamentos em funcionamento, os centros de dados precisam dissipar esse calor continuamente.
Algumas instalações utilizam sistemas de refrigeração que evaporam água. Outras adotam tecnologias que reduzem o consumo hídrico direto, mas podem exigir mais eletricidade. Dependendo das fontes de energia utilizadas, essa demanda adicional também pode estar associada ao consumo de água.
O estudo acadêmico diferencia dois conceitos: retirada e consumo de água. A retirada corresponde à captação de rios, reservatórios ou aquíferos. Já o consumo representa a parcela que deixa de estar imediatamente disponível no sistema, como ocorre quando a água evapora.
A distinção é importante para comparar estimativas. Um cálculo que considera apenas a refrigeração dos servidores não é diretamente equivalente a outro que inclui também a geração de eletricidade ou a fabricação dos equipamentos.
Nem toda pergunta exige o mesmo processamento
Uma dúvida simples e uma tarefa que envolve várias etapas podem exigir quantidades diferentes de processamento. Além disso, o tamanho da resposta apresentada ao usuário não revela, por si só, todo o trabalho realizado pelo sistema.
Também é necessário considerar os recursos utilizados para manter a infraestrutura disponível. Por isso, as estimativas por consulta geralmente distribuem parte dos recursos consumidos entre diversas solicitações, em vez de medir uma quantidade exclusiva de água para cada mensagem.
As médias podem ajudar a comparar cenários, desde que sejam acompanhadas de informações sobre o modelo, o tipo de tarefa e os limites do cálculo. Sem esses dados, diferenças entre metodologias podem parecer contradições, mesmo quando os números consideram aspectos distintos da operação.
O impacto ambiental depende da região
A avaliação do impacto da inteligência artificial também precisa considerar a disponibilidade hídrica local. Um centro de dados instalado em uma região com abundância de água enfrenta condições diferentes das de uma instalação localizada em uma comunidade sujeita à escassez.
Além disso, ganhos de eficiência não garantem uma redução no consumo total. Se a utilização da inteligência artificial crescer mais rapidamente do que a economia de recursos por resposta, a demanda acumulada poderá continuar aumentando.
Para avaliar a pressão ambiental dessas tecnologias, é necessário conhecer a origem da água, as condições de disponibilidade na região e a infraestrutura energética utilizada. Esses fatores oferecem uma perspectiva mais completa do impacto do que a associação isolada entre mensagens e garrafas de água.
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(Com informações de Gizmodo)
(Foto: Reprodução/Magnific/Anastasiya Lavrik)
